Una controcultura è una cultura i cui valori e norme comportamentali si contrappongono a quelli della società dominante, talvolta diametralmente opposti alle consuetudini culturali prevalenti, una situazione in cui un gruppo di persone va contro la cultura tradizionale di una particolare comunità. Viene infatti associata ai gruppi che partecipano ai movimenti di protesta, o al concetto di "contestazione". È proprio questa contrapposizione a distinguere la Controcultura dalla Subcultura (in cui un gruppo di persone che condividono i valori della cultura tradizionale hanno allo stesso tempo una propria identità), dalla Cultura Alternativa e dalla Cultura Underground. La Controcultura contiene in se stessa variegatissimi aspetti, dal ''détournement'' situazionista al ''subvertising'', dal pacifismo all'ambientalismo, dal femminismo alla rivoluzione sessuale (Alfred Kinsey, Wilhelm Reich e Herbert Marcuse contribuirono a superare i tabù sulla sessualità), alle rivendicazioni delle minoranze etniche, alla rivoluzione psichedelica, alle provocazioni punk, alle ricerche visive delle riviste underground, della cinematografia sperimentale o politica, delle arti visive in toto,
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